Na enorme maioria das vezes você fará validações de datas em códigos no lado do cliente, por exemplo através de uma função Javascript, mas se por alguma razão você precisar validar no lado do servidor, o PHP tem uma função interessante para isso, que é a checkdate. Vamos a um exemplo que supõe o recebimento de uma data, a divide em dia, mês e ano, então efetua a validação:
<?php
$dataRecebida = "15/12/2004";
$partes = explode("/", $dataRecebida); //Quebrando a data em partes, que serão o dia, mês e ano
$dataValida = checkdate($partes[1],$partes[0],$partes[2]);
echo($dataValida);
?>
A função checkdate vai retornar o valor 1 caso a data seja válida e retornará um valor vazio caso seja inválida.
Caso o dado fornecido para a função tenha o dia com valor 32 ou o mês com o valor 13, ela retornará o valor vazio. Apenas como observação, o mês de fevereiro é corretamente validado como o máximo de 29 dias e não 30 ou 31. É uma função bastante interessante e que pode gerar um grande ganho de tempo durante o desenvolvimento.
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